تحتاج عملية التجفيف إلى استهلاك الكثير من الطاقة الحرارية، من أجل توفير الطاقة، يتم تبخير بعض المواد ذات المحتوى الرطب العالي أو المعلق أو المحلول الذي يحتوي على مادة صلبة بشكل عام عن طريق التجفيف الميكانيكي أو التسخين، ثم يتم تجفيفها في المجفف للحصول على مواد صلبة جافة .
في عملية التجفيف، من الضروري إتمام نقل الحرارة والكتلة (الفصل الرطب) في نفس الوقت، للتأكد من أن الضغط الجزئي للبخار الرطب (التركيز) على سطح المادة أعلى من الضغط الجزئي للبخار الرطب في الفضاء الخارجي، والتأكد من أن درجة حرارة مصدر الحرارة أعلى من درجة حرارة المادة.
تنتقل الحرارة من المصدر الحراري عالي الحرارة إلى المادة الرطبة بطرق مختلفة، بحيث تتبخر الرطوبة الموجودة على سطح المادة وتهرب إلى الفضاء الخارجي، فيقل اختلاف محتوى الرطوبة بين السطح والداخل تحدث المادة . ينتشر تقسيم الرطوبة الداخلي إلى السطح ويتبخر، بحيث يتم تقليل محتوى الرطوبة في المادة بشكل مستمر، ويكتمل التجفيف الشامل للمادة تدريجيًا.
يعتمد معدل تجفيف المادة على معدل تبخر السطح ومعدل انتشار الرطوبة الداخلية. بشكل عام، يتم التحكم في معدل التجفيف في مرحلة التجفيف المبكرة من خلال معدل التبخر السطحي. ومن ثم، وطالما ظلت الظروف الخارجية للتجفيف دون تغيير، فإن معدل التجفيف ودرجة حرارة سطح المادة تظل مستقرة، وتسمى هذه المرحلة بمرحلة التجفيف ذات السرعة الثابتة؛ عندما يتم تقليل محتوى الرطوبة في المادة إلى حد معين، وينخفض معدل انتشار الرطوبة الداخلية إلى السطح ويكون أقل من معدل التبخر السطحي، يتم تحديد معدل التجفيف بشكل أساسي من خلال معدل الانتشار الداخلي، ويستمر في ذلك وتتناقص مع انخفاض نسبة الرطوبة، وتسمى هذه المرحلة بمرحلة التجفيف البطيء.